El suicidio entre las personas mayores plantea nuevos retos para la prevención en España y Europa.
El envejecimiento de la población europea plantea nuevos desafíos para los sistemas sanitarios y sociales, entre ellos la prevención del suicidio en las personas mayores. Aunque las políticas de salud mental han prestado una atención creciente a este problema, las cifras muestran la necesidad de desarrollar medidas adaptadas a las circunstancias de la población de edad avanzada.
En España, los datos correspondientes a 2024 reflejan una especial incidencia del suicidio entre los hombres de mayor edad. Según el Instituto Nacional de Estadística (INE), la tasa entre los varones de 85 a 89 años alcanzó los 40,2 fallecimientos por cada 100.000 habitantes, frente a una media nacional de 8,1. Esta cifra supone un incremento respecto a 2023, cuando se registraron 36,7 casos por cada 100.000 hombres de ese grupo de edad.
En conjunto, España contabilizó 3.953 fallecimientos por suicidio en 2024, un 4% menos que el año anterior. Sin embargo, esta evolución favorable en términos generales convive con diferencias importantes según la edad y el sexo, que ponen de relieve la necesidad de abordar los factores de riesgo específicos de cada grupo de población.
Los hombres de edad avanzada presentan las tasas más elevadas
La mayor incidencia del suicidio entre los hombres es una tendencia que se mantiene en las estadísticas españolas. En 2024, el 73,4 % de las personas fallecidas por esta causa fueron hombres, con 2.902 defunciones, frente a las 1.051 registradas entre las mujeres.
Aunque el mayor número de fallecimientos se concentra en edades intermedias, las tasas más elevadas por población se observan entre los hombres de edades muy avanzadas.
Esta diferencia resulta especialmente relevante para la planificación de las políticas de prevención, ya que las circunstancias que pueden influir en el riesgo suicida varían a lo largo de la vida.
En las personas mayores pueden intervenir factores como la presencia de enfermedades crónicas, las limitaciones funcionales, los problemas de salud mental, las pérdidas personales o la reducción de las relaciones sociales.
La coincidencia de varias de estas circunstancias puede incrementar la vulnerabilidad, aunque ninguna de ellas explica por sí sola la conducta suicida.
La situación en Europa
El fenómeno también está presente en el conjunto de la Unión Europea. Según Eurostat, en 2023 se registraron 48.370 fallecimientos por suicidio en los países comunitarios, con una tasa estandarizada de 10,4 muertes por cada 100.000 habitantes.
Los datos europeos muestran una disminución respecto a años anteriores, aunque persisten diferencias significativas entre grupos de población.
La tasa bruta de mortalidad por suicidio aumenta con la edad y alcanza los 17,3 fallecimientos por cada 100.000 personas entre la población de 65 años o más.
También se mantiene una importante diferencia por sexo: los hombres representaron el 76,4 % de los fallecimientos por esta causa en la Unión Europea durante 2023.
Estas cifras sitúan la prevención del suicidio en edades avanzadas entre las cuestiones que deben tenerse en cuenta al diseñar estrategias de salud pública en sociedades cada vez más envejecidas.
Las dificultades para conocer el alcance real del problema
Uno de los retos para analizar la evolución del suicidio es la fiabilidad y comparabilidad de los registros estadísticos.
Eurostat advierte de que los procedimientos para clasificar estas muertes pueden variar entre países y a lo largo del tiempo. Además, las estadísticas de suicidio no incluyen los fallecimientos cuya intencionalidad no ha podido determinarse, entre los que podrían encontrarse algunos casos no identificados como suicidio.
Estas limitaciones dificultan establecer comparaciones precisas y conocer el alcance completo del fenómeno.
En las personas mayores, el análisis también requiere considerar la complejidad de determinadas situaciones clínicas y personales, especialmente cuando existen enfermedades graves o circunstancias que dificultan la identificación de la causa del fallecimiento.
Por ello, mejorar los sistemas de información y profundizar en la investigación constituye una herramienta importante para diseñar medidas preventivas basadas en datos fiables.
La soledad no deseada y el aislamiento, factores que requieren atención
La prevención del suicidio en la población mayor exige considerar tanto las circunstancias sanitarias como las sociales y emocionales.
El aislamiento social, la soledad no deseada, la pérdida de personas cercanas o la falta de redes de apoyo pueden contribuir a situaciones de especial vulnerabilidad, especialmente cuando coinciden con problemas de salud mental o enfermedades crónicas.
No obstante, la soledad no deseada no implica necesariamente riesgo suicida, del mismo modo que este comportamiento no puede atribuirse a una única causa.
Los especialistas en salud pública destacan la importancia de identificar de manera temprana los problemas de salud mental y facilitar el acceso a recursos de atención y acompañamiento.
En este sentido, la Atención Primaria desempeña un papel relevante por su contacto habitual con las personas mayores, especialmente aquellas que presentan problemas de salud persistentes o dificultades para mantener su autonomía.
También los servicios sociales, las residencias y los recursos comunitarios pueden contribuir a detectar situaciones de vulnerabilidad y facilitar el acceso a apoyo profesional.
Hacia una prevención adaptada a las personas mayores
La prevención del suicidio constituye un reto que requiere la colaboración de diferentes ámbitos de atención.
Entre las líneas de actuación que pueden contribuir a mejorar la respuesta se encuentran la detección de la depresión y otros problemas de salud mental, la formación de los profesionales sanitarios y sociosanitarios, el desarrollo de protocolos específicos en residencias y el fortalecimiento de las redes de apoyo comunitario.
A estas medidas se suma la necesidad de facilitar espacios de participación social y acompañamiento que permitan a las personas mayores mantener relaciones significativas y acceder a recursos cuando atraviesan situaciones de dificultad.
En España, el Plan de Acción para la Prevención del Suicidio 2025-2027 constituye uno de los instrumentos públicos para avanzar en esta materia, con actuaciones orientadas a reforzar la prevención y la coordinación entre los distintos servicios.
Los datos nacionales y europeos muestran que, pese al descenso general de los fallecimientos por suicidio en los últimos años, persisten grupos de población que requieren una atención específica.
Adaptar las estrategias preventivas a las necesidades de las personas mayores, mejorar la detección de situaciones de riesgo y reforzar la atención sanitaria y social son algunos de los desafíos que plantea el envejecimiento demográfico
