El perfil mayoritario de paciente con EPOC de Medicina Interna es, precisamente, el de un varón mayor de 80 años y con varias comorbilidades (hipertensión arterial, diabetes mellitus, insuficiencia cardíaca, anemia y enfermedad renal, entre otras), aunque este perfil está cambiando. Así se ha puesto de manifiesto durante la reunión de la Sociedad Española de Medicina Interna, SEMI, celebrada recientemente en Valencia. Un encuentro en el que se ha debatido sobre las principales novedades en la epidemiología, diagnóstico y tratamiento de la EPOC, tanto en la fase de estabilidad como en las agudizaciones o brotes de esta enfermedad, así como otros aspectos relacionados con la adherencia terapéutica y comorbilidades asociadas. Durante la misma, se hizo hincapié de forma especial en la importancia de la detección precoz de la EPOC y el abordaje multidisciplinar de la enfermedad.
La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, EPOC, es una de las patologías crónicas más prevalentes en adultos en España, afectando al 11,8% de los mayores de 40 años. No obstante, tiene un alto porcentaje de infradiagnóstico, que supera el 70% en hombres y hasta el 80% en mujeres. Se estima que hay más de 500.000 mujeres con EPOC que no están diagnosticadas en nuestro país.
Atención integral para los pacientes
La atención de estos pacientes precisa de un abordaje multidisciplinar en la que se atienda de forma integral las necesidades del paciente, generalmente complejo, por lo que la labor del médico internista, como especialista con visión global es fundamental. No en vano, Medicina Interna es el servicio hospitalario que más altas registra en el SNS con diagnóstico de EPOC (39,03%).
En palabras de la coordinadora del Grupo de EPOC de la SEMI, Belén Alonso Ortiz, “cada vez ingresan más mujeres con EPOC y con edades más jóvenes con respecto a los varones”, apunta, tras indicar que “está cambiando la cara de la EPOC según los diferentes estudios epidemiológicos de nuestro entorno (Europa y EEUU)”. En mujeres, la EPOC “presenta diferencias significativas, debuta a edades más tempranas y produce más sintomatología».
La disnea es el síntoma principal y el más limitante de esta enfermedad. La progresión de la enfermedad y el hecho de haber tenido alguna infección respiratoria los 12 meses previos aumenta el riesgo de desarrollar exarcebaciones y hospitalizaciones, además de contribuir a la mala calidad de vida, inactividad y deficiente condición física tras el alta hospitalaria.
Respecto a los factores desencadenantes, el tabaquismo es la principal causa de EPOC en el mundo occidental, provocando efectos nocivos y favoreciendo el desarrollo de enfermedades asociadas, como las cardiovasculares o las cerebrovasculares. Además de la propia predisposición genética, hay otros factores a tener en cuenta, como la “exposición a la combustión de biomasas (leña y otros), la contaminación ambiental de las grandes ciudades o el tabaquismo pasivo”.
