El alzhéimer afronta una nueva etapa: más investigación, diagnóstico precoz y apoyo a las familias

El alzhéimer afronta una nueva etapa: más investigación, diagnóstico precoz y apoyo a las familias.      El alzhéimer continúa siendo uno de los grandes desafíos asociados al envejecimiento. En España, entre 850.000 y 950.000 personas viven actualmente con alzhéimer u otro tipo de demencia, una cifra que podría aumentar de manera considerable durante las próximas décadas. La enfermedad afecta aproximadamente a una de cada diez personas mayores de 65 años y a cerca de un tercio de las mayores de 85. En Cataluña, se calcula que alrededor de 150.000 personas padecen algún tipo de demencia. Ante esta realidad, la Fundación Pasqual Maragall reclama que el alzhéimer ocupe un lugar prioritario en las políticas sanitarias y sociales. Coincidiendo con el Día Mundial del Alzheimer, que se conmemora el 21 de septiembre, la entidad insiste en que los avances científicos deben ir acompañados de mejoras en el diagnóstico, la atención sanitaria y el apoyo a las familias.   El reto de detectar la enfermedad antes Uno de los principales cambios que se están produciendo en el abordaje del Alzheimer tiene que ver con el diagnóstico precoz. La investigación en biomarcadores, especialmente a través de análisis de sangre, está abriendo la posibilidad de detectar con mayor precisión los cambios biológicos relacionados con la enfermedad en fases más tempranas. Este avance resulta especialmente importante porque los nuevos tratamientos y estrategias de prevención pueden tener mayor utilidad cuando la enfermedad todavía se encuentra en sus primeras etapas. La ciencia también está explorando nuevos caminos. Además de las proteínas amiloide y tau, tradicionalmente asociadas al Alzheimer, los investigadores estudian otros mecanismos como la neuroinflamación y el papel que desempeñan células cerebrales como la microglía y los astrocitos. También cobran protagonismo las herramientas digitales, que pueden facilitar el seguimiento de las capacidades cognitivas a distancia y ayudar a detectar cambios de forma temprana. El Barcelonaβeta Brain Research Center, perteneciente a la Fundación Pasqual Maragall, participa en diferentes proyectos relacionados con biomarcadores, factores de riesgo, prevención y ensayos clínicos internacionales. Arcadi Navarro, director de la Fundación Pasqual Maragall, considera que se está viviendo un momento relevante en la investigación. “Disponemos de herramientas cada vez más precisas para detectar los cambios asociados al Alzheimer y, por primera vez, de tratamientos capaces de actuar sobre su biología”, señala. A su juicio, el siguiente paso consiste en conseguir que estos avances científicos se conviertan en soluciones accesibles para los pacientes y puedan incorporarse de forma segura y equitativa al sistema sanitario. Las familias siguen asumiendo buena parte del cuidado Más allá de la investigación, el alzhéimer continúa teniendo un enorme impacto en la vida cotidiana de las familias. En más del 80 % de los casos son los familiares quienes asumen directamente el cuidado de la persona afectada. Además, soportan alrededor del 87 % del coste total de la enfermedad. Según los datos difundidos por la Fundación Pasqual Maragall, ese coste puede alcanzar aproximadamente los 42.000 euros anuales por cada persona afectada. Cristina Maragall, presidenta de la Fundación, insiste en que el crecimiento previsto de las demencias obliga a reforzar los recursos disponibles. “La ciencia está abriendo nuevas oportunidades, pero debemos conseguir que estos avances lleguen realmente a las personas”, afirma. Para ello, considera fundamental invertir de manera sostenida en investigación y prevención, mejorar el diagnóstico temprano y disponer de profesionales sanitarios formados y circuitos asistenciales preparados. Vivir después del diagnóstico La detección cada vez más temprana está cambiando también la forma de entender la enfermedad. Muchas personas diagnosticadas conservan durante un largo periodo capacidades que les permiten tomar decisiones, participar en su entorno y continuar desarrollando buena parte de sus actividades habituales. Sin embargo, el estigma sigue siendo una barrera. El 88 % de las personas con demencia consultadas por Alzheimer’s Disease International afirma haber experimentado algún tipo de discriminación. La Fundación Pasqual Maragall considera que combatir esa visión social es tan importante como avanzar en la investigación. Laia Ortiz, directora del Área Social de la entidad, recuerda que recibir un diagnóstico no significa que la persona pierda inmediatamente su capacidad para decidir sobre su propia vida. “Debemos reconocer las capacidades que conserva, escuchar su voz y ayudarla a mantener su autonomía y su proyecto de vida”, señala. La Fundación desarrolla diferentes iniciativas destinadas a acompañar a las personas diagnosticadas, apoyar a los familiares que ejercen como cuidadores y promover entornos sociales más comprensibles e inclusivos. Una campaña para cambiar la mirada sobre el Alzheimer Con motivo del Día Mundial del Alzheimer, la Fundación Pasqual Maragall ha presentado la campaña Una nueva dimensión del Alzheimer. La iniciativa pretende mostrar que la enfermedad está entrando en una nueva etapa marcada por los avances científicos, pero también recordar que esos progresos deben traducirse en mejoras concretas para quienes viven con Alzheimer y para sus familias. La campaña cuenta con una pieza audiovisual disponible en YouTube:https://youtu.be/Mi-kE24wtKA?si=Zx1UwqNelLbW11pI   Un desafío que crecerá con el envejecimiento Las previsiones demográficas convierten el Alzheimer y otras demencias en uno de los principales retos sanitarios y sociales de las próximas décadas. El aumento de la esperanza de vida hará crecer previsiblemente el número de personas afectadas. Si no se producen avances decisivos en prevención y tratamiento, los casos de demencia podrían multiplicarse en todo el mundo hacia mediados de siglo. En España, las estimaciones apuntan a que el número de personas afectadas podría superar el millón y medio en 2050. La respuesta, según la Fundación Pasqual Maragall, deberá combinar investigación científica, prevención, diagnóstico temprano y una atención social y sanitaria capaz de acompañar tanto a las personas diagnosticadas como a quienes cuidan de ellas.