En algún momento de nuestra vida es casi seguro que todos hayamos sentido hormigueo en las piernas. Esta sensación, que se conoce en términos médicos como parestesia, no debe preocuparnos si surge de manera puntual. Suele producirse cuando, estando sentados, presionamos algún nervio, y lo normal es que cese cuando cambiamos de postura. Sin embargo, cuando el hormigueo se produce de manera prolongada puede ser síntoma de alguna afección y debemos ir al médico. Aunque puede estar ocasionado por diferentes enfermedades, aquí nos vamos a centrar en las patologías de la columna vertebral que pueden producirlo y en cómo las abordamos los neurocirujanos del Instituto Clavel.
El hormigueo se produce como consecuencia de estas tres patologías:
Estenosis de canal lumbar
La estenosis de canal lumbar o raquiestenosis lumbar consiste en un estrechamiento del canal vertebral lumbar por el que pasan las raíces nerviosas que van hacia las extremidades inferiores. Puede ser congénita o aparecer por el desgaste del canal vertebral producido por el paso del tiempo. Además del hormigueo en las piernas, esta patología se manifiesta con otros síntomas como dolor, incontinencia urinaria. También produce pesadez en las piernas cuando estamos caminando y se suele aliviar al sentarnos. Estos síntomas también se alivian si nos inclinamos hacia adelante, como si empujásemos un carrito.
El médico, para hacer el diagnóstico, nos pedirá pruebas de imagen. Con el resultado nos pondrá el tratamiento adecuado que con frecuencia suele ser de tipo conservador, aunque en ocasiones puede ser necesario realizar cirugía.
Hernia de disco lumbar
La hernia de disco se produce cuando un disco se rompe y una parte de este se sale. Esto suele producirse cuando el disco intervertebral se va desgastando a medida que cumplimos años. Las hernias pueden producir o no síntomas dependiendo de si presiona las raíces nerviosas de la columna lumbar. En este caso lo normal es que pueda provocar, además de dolor, hormigueo en piernas o glúteos. Como en el caso anterior, el especialista nos pedirá una prueba de imagen para ver si tenemos una hernia de disco y dónde está localizada. A partir de aquí nos pondrá tratamiento o nos recomendará la cirugía cuando sea necesaria.
Inestabilidad lumbar o espondilolistesis
La inestabilidad lumbar o espondilolistesis se produce cuando entre dos vertebras contiguas existe movilidad excesiva. Cuando la inestabilidad se localiza en la columna lumbar puede ocasionar hormigueo en las piernas e incluso dolor ciático. La inestabilidad lumbar no siempre produce síntomas, pero a medida que empeora la vida del paciente se ve muy afectada por lo que es muy importante el diagnóstico precoz. Lo más habitual es que una vez diagnosticado apliquemos un tratamiento conservador y si el paciente no mejora se plateará la cirugía.
Es por tanto importante visitar a un especialista si tenemos hormigueo durante mucho tiempo seguido. Si se ha producido por alguna patología lo mejor es detectarlo cuando antes. La detección precoz puede ayudar a solucionar el problema con tratamientos convencionales.
Dr. Ignasi Catalá.
Neurocirujano y subdirector del Instituto Clavel
