Proteína STC2: nuevo biomarcador para la prevención del ictus

Nuevo biomarcador para la prevención del ictus, la proteína STC2. 

Una investigación conjunta de la Universidad de Extremadura (UEx) y el Hospital San Pedro de Alcántara, en Cáceres, ha identificado la proteína STC2 como un posible biomarcador clave para la prevención y el tratamiento del ictus. El estudio demuestra que niveles bajos de esta proteína se asocian a un mayor riesgo de sufrir este tipo de trombosis arterial que afecta a la circulación cerebral.

El estudio, publicado recientemente en la revista International Journal of Molecular Sciences, revela que la proteína STC2 desempeña un papel esencial en la regulación de la actividad plaquetaria y, por tanto, en la formación de trombos arteriales. Este hallazgo abre nuevas vías para diseñar estrategias de prevención frente al ictus, una de las principales causas de muerte y discapacidad en todo el mundo.

Los resultados evidencian el valor de la colaboración entre la universidad y el sistema sanitario público, al combinar investigación básica con el acceso a pacientes y datos clínicos. El trabajo ha sido desarrollado por el servicio de Hematología del Hospital San Pedro de Alcántara y el Departamento de Fisiología de la Facultad de Veterinaria de la UEx.

El equipo subraya que el seguimiento periódico de la proteína STC2 podría ser especialmente útil en personas con riesgo elevado y en la población de mayor edad, facilitando estrategias de prevención y ayudando a evaluar la eficacia del tratamiento con aspirina para evitar nuevos episodios de ictus.

El papel del calcio en la trombosis

La STC2 interviene en la regulación de la entrada de calcio en distintos tipos celulares, entre ellos las plaquetas humanas y de ratón, evitando un exceso de este ion en la célula. Cuando los niveles de STC2 disminuyen, aumenta la entrada de calcio en las plaquetas, lo que favorece su agregación y la formación de trombos, especialmente en las arterias. Este mecanismo es característico en pacientes diagnosticados de ictus.

La investigación aporta un enfoque innovador al estudio de la trombosis, centrado en la hiperagregabilidad plaquetaria relacionada con la entrada de calcio. “La trombosis es una patología multifactorial y en cada paciente pueden predominar causas distintas. Cuantos más factores seamos capaces de identificar, mayores serán las oportunidades de prevenir y tratar la enfermedad”, explica la doctora Nuria Bermejo, hematóloga del Hospital San Pedro de Alcántara y primera autora del estudio.

Un seguimiento de más de una década

El trabajo se desarrolló en dos fases. En la primera, se realizó un estudio prospectivo no aleatorizado en una cohorte de pacientes del Hospital San Pedro de Alcántara. A estos pacientes se les practicó un estudio de trombofilia tras haber sufrido un episodio de trombosis venosa o arterial.

Posteriormente, el equipo del profesor Pedro Cosme, en la UEx, analizó las muestras de sangre y confirmó la relación causal entre la alteración en la expresión de la proteína STC2 y el aumento de la entrada de calcio en las plaquetas. Un fenómeno que ya ha sido descrito previamente en modelos animales. De este modo, se estableció una relación directa entre los niveles de STC2 y el riesgo de trombosis arterial.

En una segunda fase, los investigadores realizaron un seguimiento de los pacientes durante más de diez años. El análisis de las historias clínicas mostró que los pacientes con ictus o trombosis arterial presentaban, en su mayoría, niveles de STC2 normalizados gracias al tratamiento con aspirina. Es esta un fármaco que contribuye a regular esta proteína.

Tras este primer hallazgo, los investigadores prevén desarrollar estudios multicéntricos y aleatorizados con un mayor número de pacientes, así como ampliar el análisis a otras patologías trombóticas, como el infarto de miocardio. El objetivo es consolidar la STC2 como un biomarcador fiable de riesgo de ictus.