El plomo en sangre se asocia con mayor riesgo de sarcopenia en personas mayores

El plomo en sangre se asocia con mayor riesgo de sarcopenia en personas mayores.

Una investigación internacional en la que participa el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) ha encontrado una relación entre la exposición ambiental al plomo y el deterioro de la salud muscular durante el envejecimiento. El estudio identifica que la exposición crónica a niveles bajos de este metal pesado se asocia con una mayor prevalencia de sarcopenia. Se trata de una enfermedad caracterizada por la pérdida progresiva de masa, fuerza y función muscular en las personas mayores.

El trabajo está liderado por la investigadora Esther García-Esquinas, del Centro Nacional de Epidemiología del ISCIII y del área de Epidemiología y Salud Pública del Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBER-ISCIII). Los resultados han sido publicados en la revista científica Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle.

El plomo es un metal pesado tóxico cuya presencia en el ambiente continúa siendo un problema relevante de salud pública, especialmente en poblaciones envejecidas. Aunque sus efectos sobre el sistema nervioso y el aparato cardiovascular están ampliamente documentados, su posible papel en el deterioro musculoesquelético asociado al envejecimiento ha sido poco estudiado hasta ahora.

Mayor exposición, peor salud muscular

Los resultados muestran que niveles más elevados de plomo en sangre se asocian de forma progresiva con peores indicadores de fuerza, masa y función muscular.

Estas asociaciones se observaron tanto al analizar el plomo en sangre total como en suero, aunque fueron generalmente más intensas cuando la exposición se medía en suero. Este biomarcador mostró una relación especialmente marcada con los indicadores de función muscular de las extremidades inferiores.

Además, el estudio identificó vínculos entre los niveles de plomo y diversos factores ambientales del entorno residencial, como la proximidad al tráfico, las emisiones industriales o la contaminación del suelo.

En conjunto, los hallazgos sugieren que la exposición ambiental al plomo puede contribuir al deterioro de la salud muscular durante el envejecimiento y favorecer el desarrollo de sarcopenia. Circunstancia que se produciría incluso cuando los niveles de exposición son relativamente bajos.

Más de 11.800 personas analizadas

Para llevar a cabo el estudio, el equipo investigador analizó datos de 11.842 personas de 60 años o más procedentes de cuatro grandes estudios poblacionales realizados en Estados Unidos y España.

La exposición al plomo se evaluó mediante la medición de sus concentraciones en sangre total y en suero. Estos son dos biomarcadores que reflejan distintos aspectos de la exposición interna a este metal.

Por su parte, la salud muscular se valoró mediante diversos indicadores de sarcopenia siguiendo los criterios del Grupo Europeo de Trabajo sobre Sarcopenia en Personas Mayores. Entre ellos se incluyeron:

• Fuerza muscular, evaluada mediante la fuerza de prensión manual y la prueba de levantarse de la silla sin apoyos.

• Masa muscular, estimada mediante absorciometría de rayos X de energía dual y medidas antropométricas.

• Función física, analizada a través de la velocidad de la marcha y pruebas estandarizadas de rendimiento físico como la Short Physical Performance Battery.

Implicaciones para la salud pública

Según explica García-Esquinas, “el estudio subraya la importancia de reforzar las estrategias de vigilancia y prevención de la exposición al plomo”. La investigadora señala además que el plomo en suero podría ser un biomarcador más sensible para evaluar el impacto de este metal en el envejecimiento musculoesquelético.

A su juicio, los resultados también “abren nuevas líneas de investigación sobre los determinantes ambientales de la fragilidad y la discapacidad en la población mayor». Además refuerzan la necesidad de impulsar políticas públicas orientadas a reducir la exposición a metales pesados en el entorn”.